В недалеком будущем, в республике Гилеад, царит жестокий режим, управляемый военными. В этом обществе, пронизанном страхом и подавлением, уважаемыми являются только офицеры и их супруги, в то время как подавляющее большинство населения живет в нищете и унижении. Безжалостные порядки приводят к тому, что личная свобода и индивидуальность становятся лишь отголоском прошлого, а повседневная жизнь наполнена строгими правилами и контролем. В условиях тоталитаризма жители сталкиваются с серьезной проблемой - бесплодием, которое охватило почти все женщины. Лишь одна из сотни способна воспроизвести потомство, что приводит к беспрецедентным мерам.
Чтобы сохранить офицерский род, семьи вынуждены прибегать к услугам служанок, являющихся суррогатными матерями. Эти женщины, лишенные прав и статуса, становятся живым товаром, призванным выполнять одну единственную функцию — переносить потомство. После завершения своего долга они обязаны расстаться с новорожденными и переходить к новым хозяевам, теряя возможность быть матерями. В этом фоне разворачиваются судьбы героинь, которые, несмотря на бесчеловечные порядки, стараются сохранить надежду и человечность, находя силы противостоять системе, которая пытается стереть их индивидуальность и достоинство.