В штате Кентукки, в начале осени 1957 года, жизнь 9-летней Элизабет Хармон кардинально меняется после трагической потери матери. Оказавшись в католическом приюте, девочка сталкивается с новой реальностью, где покой и забота заменяются строгими правилами и серыми буднями. В этом мрачном месте, наполненном детским унынием, она находит утешение в загадочном мире шахмат. Встреча с пожилым уборщиком Шайбелем становится поворотным моментом в её жизни: сквозь призму шахматной доски Бет начинает осознавать не только азарт игры, но и способности, которые могут изменить её судьбу. Прячась от скучных уроков, она крадет время, чтобы учиться у мистера Шайбеля, а ночами, приняв зелёные капсулы, в своей голове ведет борьбу на невидимых шахматных досках.
С каждым годом Элизабет взрослеет, и, наконец, её удочеряют. Новый дом открывает перед ней горизонты, о которых она раньше могла лишь мечтать. Однако любовь к шахматам остается в её сердце как неизменная страсть, определяющая её путь. Взлеты и падения, соперничество и дружба, а также внутренние противоречия, связанные с зависимостью от «витаминов», заставляют Бет пересмотреть свои приоритеты. В этом динамичном мире, где интеллект и стратегия становятся ключевыми инструментами, ей предстоит научиться не только выигрывать на шахматной доске, но и находить свое место в жизни, что будет настоящим вызовом для этой талантливой и одаренной девушки.